La importancia del maíz en la restauración de suelos degradados

Combinando la producción de cereales con técnicas de siembra directa es posible recuperar superficies e incluso aumentar los beneficios con las plantaciones

En muchas explotaciones del país se ha utilizado una nueva técnica para recuperar suelos y pastos degradados. Es el cultivo del maíz. La elección del cereal se debe a que se adapta fácilmente a zonas de fertilidad baja y media y tiene un coste asequible. Además, la combinación de grano con hierba garantiza una buena productividad. Con esta combinación, el suelo también está más protegido contra la erosión.

En general, otras técnicas de recuperación son mucho más caras para los productores y pueden tardar mucho tiempo en producir resultados deseables. Embrapa hace la siguiente proyección: imaginemos un cultivo que produce de 100 a 120 sacos por hectárea. Si sólo rinde 50 sacos, el productor está perdiendo dinero y gastando más en correctivos y fertilizantes que si tuviera un suelo preservado. Con la siembra de maíz, en aproximadamente tres años, el suelo ya muestra signos de mejora y un aumento de la producción. El plazo parece largo, pero aporta más ventajas tanto para el bolsillo como para el medio ambiente.

El cultivo

Según los expertos, el agricultor que opte por cultivar maíz debe tener en cuenta que la buena productividad del cereal está directamente relacionada con un suelo bien acondicionado (corrección química y física del suelo). El cultivo comienza con la preparación de la zona. Si está muy sucio, puede limpiarse con la ayuda de una desbrozadora. A continuación, se ara la tierra, se aplica cal y se plantan las semillas junto con el abono. El pasto se forma después de la cosecha.

El maíz es una gramínea que produce grandes cantidades de residuos vegetales (de seis a diez toneladas de paja/ha) y estos residuos son importantes en el reciclaje de nutrientes, como fuente de alimento para los micro y meso organismos del suelo que dan lugar a la materia orgánica. Esta materia desempeña un papel fundamental junto con las arcillas para proporcionar estabilidad y garantizar una buena infiltración y distribución del agua en el suelo. Esto ayuda a reducir la erosión del suelo y la pérdida de agua y nutrientes. La paja de maíz también es muy importante como acolchado del suelo, ya que impide que las gotas de lluvia lleguen directamente a él, lo desintegren y, por tanto, lo hagan fácilmente transportable por los torrentes.

Además de la paja, las raíces, una vez descompuestas, también contribuyen a la formación de canales que mantienen el suelo rico y ayudan a conservar los recursos hídricos. El maíz es una de las pocas especies que proporcionan estas sustancias y, por esta razón, se utiliza a menudo en la rotación de cultivos de la agricultura sin labranza.

La corrección y fertilización adecuadas deben dirigirse a todo el sistema de producción y no sólo a un cultivo aislado. Una gestión adecuada del suelo tiene por objeto preservarlo y aumentar la productividad. Hay formas racionales de cultivarlo, en las que combinamos la productividad con la preservación del suelo, combinando lo útil y lo agradable.

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